MSFS Addon Linker: So organisierst du deine Addons für 2020 & 2024

Wer ernsthaft Zeit mit dem Microsoft Flight Simulator verbracht hat, kennt das Gefühl: Man installiert ein paar Flughäfen, lädt einige Flugzeuge herunter, fügt ein paar Lackierungen hinzu – und schon hat sich der Community-Ordner in ein unüberschaubares Chaos aus Hunderten von Unterordnern mit kryptischen Namen verwandelt. Jedes Mal, wenn der Simulator startet, durchsucht er sie alle, und herauszufinden, welches Addon einen Konflikt verursacht, wird zu einem zeitraubenden Ratespiel.

MSFS Addons Linker ist ein kostenloses Drittanbieter-Tool, entwickelt von bad2000 und erstmals am 11. Oktober 2020 veröffentlicht. Es ermöglicht die Verwaltung von Addons, indem diese in eigenen Ordnern außerhalb des Community-Ordners organisiert und per symbolischen Links aktiviert oder deaktiviert werden – ohne Dateien physisch auf dem Datenträger zu verschieben. Was als persönliche Lösung für ein persönliches Problem begann, ist mittlerweile zu einem der meistgenutzten Hilfsprogramme in der MSFS-Community geworden und wird vom Entwickler regelmäßig aktualisiert und weiterentwickelt. Ab Version 0.22.x unterstützt das Tool sowohl MSFS 2020 als auch MSFS 2024 über zwei separate ausführbare Dateien, die im selben Download-Paket enthalten sind.

Das Tool herunterladen und einrichten

MSFS Addons Linker wird auf Flightsim.to bereitgestellt. Der Download ist unkompliziert – einfach die MSFS Addons Linker 2020/2024-Seite öffnen und auf „Jetzt herunterladen" klicken. Nach dem Download das Archiv in einen beliebigen Ordner entpacken. Es ist keine Installation erforderlich. Im Ordner befinden sich zwei ausführbare Dateien: MSFS_AddonsLinker.exe für MSFS 2020 und MSFS_AddonsLinker_2024.exe für MSFS 2024. Die neuesten Versionen benötigen keine Administratorrechte mehr, ein Doppelklick genügt zum Starten. Es empfiehlt sich, frühzeitig eine Desktop-Verknüpfung für schnellen Zugriff anzulegen.

Als Erstes sollte nach dem Start die Ordnerstruktur eingerichtet werden. Dazu einen dedizierten Addons-Ordner außerhalb des Community-Ordners erstellen – dieser kann sich auf einem zweiten Laufwerk oder einer externen Festplatte befinden, falls die primäre SSD knapp wird. Innerhalb dieses Ordners können Unterordner wie Aircraft, Airports, Scenery und Liveries angelegt werden, wobei die Struktur vollständig frei wählbar ist. Das Tool liest und zeigt die erstellte Hierarchie so an, wie sie angelegt wurde.

Anschließend im Einstellungsbildschirm den Pfad zu diesem benutzerdefinierten Ordner über die grüne Schaltfläche hinzufügen und darunter den Pfad zum MSFS Community-Ordner festlegen. Der Pfad zum Community-Ordner unterscheidet sich je nach Installation: Microsoft-Store-Nutzer finden ihn unter C:\Users\BENUTZERNAME\AppData\Local\Packages\Microsoft.FlightSimulator_ZUFÄLLIG\LocalCache\Packages\Community, Steam-Nutzer unter C:\Users\BENUTZERNAME\AppData\Roaming\Microsoft Flight Simulator\Packages\Community. Ein wichtiger Hinweis: Manche Microsoft-Store-Nutzer können auf Dateiverschlüsselungsprobleme stoßen, daher empfiehlt es sich, zunächst mit einem einzelnen Addon zu testen, bevor die gesamte Sammlung übertragen wird.

So funktionieren die symbolischen Links

Der grundlegende Mechanismus hinter dem Addons Linker ist es wert, verstanden zu werden, denn er macht das Tool so effizient. Anstatt Dateien bei jeder Aktivierung oder Deaktivierung zu kopieren oder zu verschieben, erstellt das Tool symbolische Links im MSFS Community-Ordner, die auf die tatsächlichen Dateien am benutzerdefinierten Speicherort verweisen. Ein Addon zu aktivieren oder zu deaktivieren bedeutet lediglich, diesen Link zu erstellen oder zu löschen – die eigentlichen Dateien bleiben genau dort, wo sie abgelegt wurden. Aus der Perspektive von MSFS ist das Addon im Community-Ordner vorhanden; aus der Perspektive des Systems liegen die eigentlichen Daten an dem gewählten Speicherort.

In der Hauptoberfläche erscheint die benutzerdefinierte Ordnerstruktur auf der linken Seite, während das rechte Panel den aktuellen Zustand des Community-Ordners anzeigt. Ein Häkchen neben einem Addon aktiviert es sofort. Das Entfernen des Häkchens löscht den Link, ohne die Quelldateien zu berühren. Dieser Ansatz hält den Community-Ordner übersichtlich, spart Speicherplatz, der sonst für redundante Kopien verbraucht würde, und – besonders relevant für MSFS 2020 – reduziert die Startzeiten des Simulators, da MSFS beim Start weniger Einträge durchsuchen muss, wenn nur die benötigten Addons aktiv sind.

Zu beachten ist, dass manche Addons eigene Installationsprogramme mitbringen, die Dateien direkt in den Community-Ordner schreiben und den Linker dabei umgehen. Diese müssen manuell in die benutzerdefinierte Ordnerstruktur verschoben werden, um über das Tool verwaltet werden zu können.

Presets, die Kartenansicht und weitere fortgeschrittene Funktionen

Sobald die Grundlagen reibungslos funktionieren, bietet der Addons Linker eine Reihe von Funktionen, die eine tiefere Auseinandersetzung wirklich lohnen. Das Preset-System ist eine der nützlichsten: Bestimmte Addon-Konfigurationen können als benannte Presets gespeichert und mit einem einzigen Klick geladen werden. Wer hauptsächlich in den Alpen fliegt, kann beispielsweise ein Preset erstellen, das nur relevante europäische Szenerien, regionale Flughäfen und die dort genutzten Flugzeuge aktiviert – und ohne manuelles Umschalten einzelner Addons zu einer völlig anderen Konfiguration für einen transatlantischen Flug wechseln.

Die Kartenansicht geht noch einen Schritt weiter und zeigt alle standortbezogenen Addons als farbige Punkte auf einer Weltkarte an – grün für aktiv, rot für inaktiv. In Kombination mit der Live-Simulator-Verbindungsfunktion kann die Karte die aktuelle Position des Flugzeugs in Echtzeit verfolgen und die Ansicht während des Flugs darauf zentrieren. Mit Strg+Klick auf der Karte lassen sich außerdem alle Flughäfen innerhalb einer Region auswählen und als Gruppe aktivieren – ein besonders praktischer Arbeitsablauf beim Planen eines neuen Gebiets.

Für Nutzer, die große Sammlungen verwalten, ist der ICAO-Scanner ein äußerst nützliches Diagnosewerkzeug. Über Tools > ICAO scannen aufrufbar, identifiziert er doppelte Flughafeneinträge sowohl in Community-Inhalten als auch in offiziellen Inhalten, die sonst zu stillen Konflikten führen können, die schwer zu lokalisieren sind. Damit verwandt ist die Abhängigkeitsverwaltung: Per Rechtsklick auf ein Addon lässt sich festlegen, welche Bibliothekspakete es benötigt, sodass diese Bibliotheken automatisch aktiviert werden, wenn das Addon selbst aktiviert wird. Wer gemeinsame Szenerie-Bibliotheken über viele Flughäfen hinweg nutzt, erspart sich damit den wiederkehrenden Aufwand der manuellen Nachverfolgung.

Ausführbare Dateien verwalten und der Unterschied bei MSFS 2024

Eine Funktion, die oft übersehen wird, ist die Möglichkeit, externe ausführbare Dateien zusammen mit den Addon-Inhalten zu verwalten. Über das Umschalten von Community-Ordner-Einträgen hinaus kann das Tool ausführbare Dateien verwalten, die mit dem Simulator geladen werden, und sie automatisch beenden, wenn MSFS geschlossen wird. Das bedeutet, dass Tools wie Simlink aus der nativen exe.xml-Autostartliste von MSFS herausgenommen und stattdessen über den Linker verwaltet werden können – mit der Wahlmöglichkeit, wann sie ausgeführt werden sollen, und gleichzeitig der Sicherheit, dass sie nach dem Schließen des Simulators nicht in der Taskleiste verbleiben.

Es lohnt sich auch, einen wesentlichen Unterschied zwischen den beiden Simulatorversionen bei der Ladezeit-Optimierung zu beachten. Die Funktion zur Bearbeitung der content.xml war besonders wertvoll, um die Startzeiten in MSFS 2020 zu reduzieren, aber da MSFS 2024 die meisten Inhalte streamt statt sie lokal zu laden, macht sie dort kaum einen praktischen Unterschied. In MSFS 2024 liegt der Hauptnutzen des Linkers in der Organisation und Konfliktverwaltung, weniger in der reinen Ladeleistung.

Wer beide Simulatorversionen betreibt, löst das offensichtliche Speicherproblem mit der SymlinkCreator-Funktion: Anstatt zwei separate Kopien jedes gemeinsam genutzten Addons zu verwalten, erstellt sie symbolische Links zwischen den beiden Linker-Instanzen, sodass beide Simulatoren auf dieselben physischen Dateien verweisen können. Da Addon-Sammlungen schnell auf Dutzende von Gigabyte anwachsen können, ist das eine lohnende Einsparung.

Ein langjähriges Community-Tool

MSFS Addons Linker wird seit seiner Erstveröffentlichung im Oktober 2020 kontinuierlich weiterentwickelt und hat dabei eine beträchtliche und treue Nutzerbasis aufgebaut. Für alle, die ihren Community-Ordner bisher manuell verwaltet haben, ist die erstmalige Einrichtung zeitaufwendig – Dateien verschieben, die Ordnerstruktur aufbauen und die Oberfläche kennenlernen. Aber es ist eine einmalige Investition, die sich bei jeder Flugsitzung bezahlt macht. Man verbringt weniger Zeit mit der Addon-Verwaltung und mehr Zeit in der Luft.